Slapen terwijl de rails onder je doorschiet en je in minder dan 10,5 uur van Amsterdam naar Kopenhagen rolt? Als het aan de Duitse start-up Nox Mobility ligt, is dat in 2030 geen droom meer, maar realiteit. Het jonge bedrijf presenteerde onlangs zijn ambitieuze plannen voor een Europees netwerk van slaaptreinen dat Nederland en België via een trein moet verbinden met Scandinavische landen Zweden, Denemarken en Noorwegen werkelijkheid.
Privécabines, geen snurkende vreemden
De treinen krijgen uitsluitend privécabines met één of twee bedden. Geen zitplaatsen dus, en vooral: geen gedeelde coupés. Je hoeft je cabine dus niet te delen met iemand die je nog nooit hebt gezien (en van wie je de komende tien uur ook liever niets wíl weten). Want laten we eerlijk zijn: 10,5 uur opgescheept zitten met een kletsgrage medereiziger of een reisgenoot die qua geurbeleving vooral doet denken aan een vergeten sportschooltas… dat is niet het soort avontuur waar je voor tekent.
Hotelprijzen op het spoor
Nox wil ook qua prijs aantrekkelijk zijn. Je betaalt, net als in een hotel, per kamer en niet per persoon. Een eenpersoonskamer zou € 79 kosten, een tweepersoonskamer € 149. Daarmee willen ze de strijd aangaan met vliegtickets, die vaak goedkoper zijn dan bestaande treinopties. En zeg nou zelf: wakker worden in Kopenhagen klinkt toch beter dan om 05:00 uur halfslapend door de security in Schiphol schuifelen?
Met de trein naar Zweden, Denemarken en Noorwegen
In totaal wil Nox 35 verschillende Europese steden met zijn treinen aan kunnen doen. Geweldig natuurlijk, maar hier zijn we vooral geïnteresseerd in de plannen richting het hoge noorden. Treinreizen naar Scandinavië zijn vooralsnog niet geweldig en vaak gierend duur. Maar er schijnt dus wat licht aan het einde van de treintunnel. Nox plant de volgende routes richting en in Scandinavië:
- Amsterdam – Kopenhagen
- Kopenhagen – Stockholm
- Kopenhagen – Oslo
- Oslo – Stockholm
- Stockholm – Luleå
Alle routes zullen naar verwachting dagelijks in beide richtingen rijden. Er zullen alleen in de buurt van de vertrek en aankomststeden een paar stops zijn. ’s nachts zou je dus goed moeten kunnen slapen. Het is nog niet bekend welke routes als eerste beschikbaar komen.
Van YouTuber tot treinbaas
De plannen van Nox klinken mooi, maar hoe realistisch is het dat de nieuwe slaaptrein er ook echt komt? Eén ding is duidelijk: aan de presentatie ligt het niet. De website waarop het bedrijf zijn visie ontvouwt, ziet er gelikt en professioneel uit.
Oprichter Thibault Constant is geen onbekende in treinland. Op zijn populaire YouTube-kanaal Simply Railway deelt hij al jarenlang zijn treinavonturen en -inzichten met bijna 300.000 volgers. In de video waarin hij de plannen voor Nox onthult, vertelt hij dat het idee voortkomt uit zijn eigen frustraties: te vaak zat hij in verouderde treinen, betaalde hij de hoofdprijs voor een slaapcabine die hij moest delen met vreemden, en arriveerde hij met forse vertraging. Zijn oplossing? Dan maar zelf een treinbedrijf beginnen, eentje dat wél comfortabel, betaalbaar en op tijd rijdt, en dat bovendien een duurzaam alternatief biedt voor korteafstandsvluchten in Europa.
Janek Flixt het
Een YouTuber die een treinbedrijf begint, dat is wekt misschien niet direct het vertrouwen dat deze dienst er ook daadwerkelijk komt. Maar Constant doet het niet alleen, hij krijgt hulp van een bekende naam in de mobiliteitsindustrie. Hij krijgt steun van Janek Smalla, een bekende naam in de mobiliteitsindustrie. Smalla was in 2018 één van de oprichters van FlixTrain, de Duitse spoorwegmaatschappij die goedkope langeafstandsreizen aanbiedt. Na zijn vertrek bij Flix in 2021 is hij nu mede-oprichter van Nox Mobility. Hij weet dus uit ervaring hoe je een nieuw treinbedrijf op de rails zet en dat geeft het plan in elk geval geloofwaardigheid.
Op den duur moet het netwerk gaan bestaan uit 35 verschillende routes. Gedurende de nacht zou de trein nergens stoppen, waardoor er minder geluid is van een afremmende trein of passagiers die in en uitstappen en wat je wakker kan maken.
Klinkt mooi, maar…
Het plan klinkt gesmeerd, maar wij hadden nog wel een paar flinke vraagtekens na het lezen van het enthousiaste persbericht. Momenteel is het grootste obstakel voor een soepel treinverbinding van West- naar Noord-Europa de verschillende spoorwegsystemen in de verschillende landen. Maar Nox maakt zich daar niet druk om, een ‘erkende operationele partner’ gaat er voor zorgen dat alles compatibel wordt. De rijtuigen zelf worden zo ontworpen dat ze in alle landen op het Nox-netwerk kunnen rijden. Om goedkeuring te krijgen voor het gebruik in alle landen werkt het bedrijf samen met het European Union Agency for Railways (ERA). Dat klinkt veelbelovend.
Hobbels op het spoor
De grootste uitdaging op weg naar 2027? Typegoedkeuring voor het nieuwe rijtuigontwerp. Dat is volgens Nox een complex en tijdrovend proces, al is het bedrijf er nu al mee bezig in samenwerking met hun engineeringpartner.
En hoe zit het met de bekende knelpunten, zoals de beperkte spoorcapaciteit tussen Hamburg en Denemarken? Volgens Nox moet tegen de tijd dat zij naar Denemarken rijden de Fehmarnbelt-tunnel af zijn, waardoor die bottleneck grotendeels verdwijnt. Mochten er toch vertragingen optreden bij de bouw van de tunnel, dan schuift Nox hun Scandinavische uitbreidingsplannen gewoon op. “We zijn niet van plan om voor begin jaren 2030 met Nordic-routes te starten, dus er zit wat speling in.”
Nog geen spoorboekje
Concrete afspraken met spoorbeheerders zoals DB Netz, Banedanmark of Trafikverket zijn er nog niet. Nox richt zich nu vooral op het binnenhalen van financiering en het afronden van de operationele voorbereiding.
Of de trein er uiteindelijk écht komt, blijft dus nog even spannend. Maar als het lukt, wordt het een van de meest comfortabele én betaalbare manieren om ’s avonds in Amsterdam in te stappen en de volgende ochtend wakker te worden in hartje Scandinavië.
