Medelpad: pelgrimspaden, ijzerheuvels en de stenen stad
Medelpad is zo’n Zweedse regio waar je waarschijnlijk niet meteen aan denkt als iemand over emigreren of vakantie in Zweden begint. Geen bekende naam als Dalarna of Lapland, geen massa’s toeristen en geen Instagram-overload van rode huisjes op elke hoek. En juist dát maakt het interessant.
Dit landschap ligt aan de noordoostkust van Zweden, midden in het grotere Norrlandgebied, tussen Hälsingland, Jämtland en Ångermanland. Aan de oostkant ligt de Botnische Zee en door het landschap lopen twee belangrijke rivieren: de Ljungan en de Indalsälven. Dat water speelt hier al duizenden jaren de hoofdrol.
Want Medelpad draait eigenlijk al heel lang om routes, handel en mensen die onderweg zijn. Zelfs de naam verwijst waarschijnlijk naar een “middelste waterweg” of doorgang.
Sankt Olofsleden
Niet zo gek dus dat juist hier de beroemde pelgrimsroute Sankt Olofsleden begint. Volgens de legende kwam de Noorse koning en latere heilige Olof Haraldsson hier in 1030 aan land in Selånger, waarna hij richting Noorwegen trok voor zijn laatste veldslag. Of het verhaal helemaal klopt weet niemand, maar Zweden houdt wel van een goede legende. En het levert in ieder geval een prachtige wandelroute op.
Wat veel mensen niet weten, is dat Medelpad al heel vroeg een belangrijke regio was. Archeologen vonden hier sporen van bewoning van zo’n 9000 jaar oud. Later werd het gebied rijk door ijzerproductie langs de Ljungan. Rond plaatsen als Högom en Kvissle liggen nog altijd indrukwekkende grafheuvels van lokale machthebbers die waarschijnlijk flink verdienden aan handel richting het binnenland.
Stenstaden Sundsvall
Tegenwoordig voelt Medelpad een stuk rustiger aan. En dat bedoelen we positief. Het landschap bestaat uit glooiende heuvels, sparrenbossen, meren en brede valleien waar je soms kilometers rijdt zonder iemand tegen te komen. De winters zijn serieus winters, met flink wat sneeuw en soms sneeuwval tot in mei, terwijl de zomers juist verrassend groen en zacht zijn.
Het hart van de regio is zonder twijfel Sundsvall. Deze stad heeft iets wat je niet direct verwacht in noordelijk Zweden: grandeur. Nadat een enorme brand de stad in 1888 verwoestte, werd Sundsvall opnieuw opgebouwd in steen in plaats van hout. Daardoor kreeg het centrum een bijna continentale uitstraling, compleet met brede straten en imposante gebouwen. Niet voor niets wordt het nog steeds “Stenstaden” genoemd, de stenen stad.
Emigreren of vakantie?
Voor Nederlanders en Belgen die dromen van een emigreren naar Zweden, is Medelpad interessant omdat het een beetje tussen alles in zit. Je hebt hier natuur en rust, maar ook voorzieningen, werkgelegenheid en goede verbindingen. De regio rond Sundsvall voelt levendiger dan veel andere delen van Norrland, zonder dat je meteen in stedelijke drukte terechtkomt. Binnen korte tijd zit je vanuit de stad weer aan een meer, in het bos of op een verlaten wandelpad.
Ook voor wie een vakantie naar Zweden overweegt is Medelpad ideaal als je houdt van het “echte Zweden”. Geen rijen campers bij elke bezienswaardigheid, maar kanoën op stille rivieren, wandelen langs oude pelgrimsroutes, vissen, schaatsen in de winter of gewoon fika drinken met uitzicht op een meer waar waarschijnlijk meer elanden dan mensen wonen.
Medelpad is misschien niet de bekendste regio van Zweden, maar juist daarom blijft het hangen. Een plek van oude verhalen, nuchtere charme en heel veel ruimte.
Verken hier meer provincies van Zweden.
Abonneer je op onze nieuwsbrief om op de hoogte te blijven van alle verhalen uit Zweden en andere Noordse landen.