Op 17 en 18 oktober haalt Nordic Days het hoge noorden weer naar het Inspyrium in Cuijk. Tijdens de vierde editie kunnen bezoekers gerookte zalm en Zweedse balletjes proeven, meedoen aan workshops en hun vragen over emigreren stellen aan experts. Voor medeoprichter Nelleke begon het avontuur met haar liefde voor Scandinavië en een spontaan besluit om samen met Astrid een bestaande beurs over te nemen. Inmiddels is Nordic Days uitgegroeid tot een evenement van formaat. “Ik raak er eerlijk gezegd een beetje ontroerd van. Het is ook persoonlijk: iets durven.”
Wil je dit jaar naar Nordic Days? Koop hier je kaartje en gebruik de kortingscode NORDICDUTCHMAN20 voor 20% korting op je kaartjes.
Hoe is het idee achter Nordic Days ontstaan?
“Dat begon op de beursvloer. Astrid is een vriendin en collega van mij. We zijn allebei al jaren gegrepen door Scandinavië. We gaan ook vaak samen op vakantie naar Denemarken en Zweden.
Een jaar of vijf geleden bezochten we daarom de beurs Scandinavië XL, bij ons om de hoek in Hoevelaken. We vonden het grappig dat zo’n beurs bestond, maar voelden ons ook erg jong op de beursvloer. We zagen Scandinavische dingen, alleen voelde het niet als Scandinavië.
Toen hoorden we de eigenares op het podium zeggen dat ze ermee stopte en iemand zocht om het evenement over te nemen. Ik zei tegen Astrid: ‘Dit moeten wij doen. Het is nu of nooit.’ Ik was eventmanager en we waren allebei gek op Scandinavië. Vol adrenaline liepen we naar huis. Pas toen dachten we: oeps, hoe gaan we dit aanpakken?
En hoe pakten jullie het aan?
We dachten als we dit doen dan moeten we het doen met een partij die dit snapt. Een andere vriendin van ons, Esther, werkt in de evenementenwereld. Dus die hebben we er toen bij betrokkken. Als trio hebben we heel brutaal ons aangemeld voor een pitch om het evenement over te nemen en die was blijkbaar goed, want het werd ons gegund. Vrij snel daarna sloot ook onze evenementmanager Mabel aan die een groot deel van de organisatie van het evenement op zich neemt.
Wat wilden jullie als eerste veranderen?
We stapten erin uit liefde voor Scandinavië, zonder precies te weten waar we aan begonnen. Voor ons was een andere locatie belangrijk. Bij het Inspyrium in Cuijk wisten we na één ontmoeting: dit is een match. Met de bomen, het groen en de verschillende ruimtes konden we de sfeer maken die we voor ogen hadden.
Mensen zeggen weleens dat Cuijk ver is. Dan grap ik: in Scandinavië rijd je zonder problemen twee of drie uur ergens naartoe, maar naar Cuijk is het ineens een ding.
Hoe reageerden bezoekers en standhouders op de veranderingen?
We moesten hen meekrijgen in een nieuwe naam en een ander concept. Dat had nogal wat voeten in de aarde. We zijn ook mensen kwijtgeraakt, zo eerlijk is het. Maar het eerste jaar kregen we een prachtig compliment. We ontvingen tijdens een evenement de ambassadeurs van de Scandinavische landen en de Zweedse ambassadeur zei: ‘Het voelt alsof ik in Scandinavië ben.’ Toen dachten we: we zitten goed.
Wat wilde je dat bezoekers bij Nordic Days zouden ervaren?
Ruimte en rust, om te beginnen. Het begint al bij het parkeren. We willen dat bezoekers vanaf hun aankomst vriendelijkheid en kalmte ervaren. Ook op de beursvloer laten we bewust ruimte tussen de stands en zorgen we voor genoeg zitplekken. Soms vragen we ons af of het niet té rustig is. Bezoekers zeggen juist dat ze het prettig vinden.
Daarnaast moet je iets kunnen beleven. Je ruikt de zalm die wordt gerookt, ziet hoe Deens snoep wordt gemaakt of hoe iemand een wollen deken maakt. Lapland kunnen we niet naar Nederland halen, maar we konden wel husky’s uitnodigen voor een rondrit.
De indeling is elk jaar anders. Als bezoeker weet je niet precies waar je terechtkomt. Je ontdekt marshmallows bij het kampvuur, ziet iemand met Zweedse balletjes voorbijkomen en vraagt je af waar je die kunt krijgen. Mensen komen niet om met de handen op de rug flyers te verzamelen. Ze blijven vaak vier of vijf uur, omdat er steeds iets nieuws te ontdekken is.
Wat kunnen bezoekers dit jaar doen?
Het aanbod loopt uiteen van reizen, vakantiehuisjes en Scandinavisch interieur tot kleding en outdooruitrusting. Je kunt uitzoeken wat je nodig hebt voor een tocht met een daktent of rugzak. Er zijn workshops waarin je leert hoe je zalm rookt of vuur maakt, en je kunt meer horen over kanoën in Zweden. Dit jaar is er ook aandacht voor Nordic Beauty.
We denken met standhouders mee over hoe ze zich presenteren en welke deelnemers goed bij elkaar passen. Na afloop van de zaterdag organiseren we een borrel. Daar zijn al mooie samenwerkingen ontstaan. Dat Nordic Days ook voor de deelnemers zo’n ontmoetingsplek zou worden, had ik vooraf niet verwacht.
Welke onderwerpen leven er onder bezoekers?
We merken dat veel mensen vragen hebben over emigreren. Vorig jaar maakten we een emigratieplein. Bezoekers kregen een sticker met het land waarheen ze wilden verhuizen. Al snel spraken mensen elkaar aan: ‘Hé, jij hebt ook Zweden op je shirt. Ben je al geëmigreerd of wil je nog?’ Het werd zo druk dat het bijna aan zijn eigen succes ten onder ging.
Daarom geven we dit jaar experts een podium. Alice van Wonen Leven Denemarken is er al vanaf het eerste jaar, en voor het eerst is ook Willem van Huis in Finland erbij. Jan van Oostrum vertelt over de keerzijde van emigreren naar Noorwegen. We willen niet alleen het droombeeld laten zien. Hoe vind je werk? Waar loop je tegenaan? Bezoekers kunnen daarover rechtstreeks vragen stellen.
Zou je zelf in Scandinavië willen wonen?
Zeker. Vooral de mentaliteit en de leefstijl trekken me. Ik probeer nu al meer volgens Zweedse principes te leven: ik werk vaak zes uur per dag en ga bijna altijd naar buiten, al is het maar voor een wandeling rond mijn huis. Als coach laat ik me inspireren door friluftsliv, lagom en fika. Daar kunnen we in onze jachtige cultuur veel van leren.
Ook de hitte in Nederland begint mee te spelen.
Maar ik ben alleenstaand en de stap om in mijn eentje te verhuizen houdt me tegen. Ik zou graag eens met iemand bespreken hoe je zoiets aanpakt.
Wat zijn je favoriete plekken?
Ik reis vooral naar Zweden en Denemarken. Dat laatste land wordt vaak een beetje saai gevonden, terwijl het prachtige plekken, mooi design en goede koffie heeft. En voor mij als fietser is het een walhalla.
Ik merk het verschil al zodra ik Denemarken binnenrijd. In het verkeer denk ik eerst: rij toch door, je kunt er makkelijk voorlangs! Maar mensen geven elkaar de ruimte. In Zweden ervaar ik dat ook. Zelfs in een winkelstraat gaan mensen even voor je aan de kant.
In Nederland heb ik soms het gevoel dat iedereen tegen me aan loopt.
Misschien helpt het dat er in Scandinavië letterlijk meer ruimte is. Ik laad op als ik alleen ben en in de natuur. Het dagelijkse ritme daar zou ik graag eens langer meemaken, al is het maar drie maanden.
Wie komen er naar Nordic Days?
We zien steeds meer jonge mensen die avontuurlijk willen reizen. Voor pakketreizen waarbij alles is geregeld, blijft een publiek. Daarnaast komen er stellen die denken: ik pak een daktent en vertrek. Maar huur of koop je die? Waar ga je naartoe en hoe werkt wildkamperen? Met dat soort vragen komen ze naar ons toe.
Wanneer is de komende editie voor jullie geslaagd?
Als bezoekers, standhouders, vrijwilligers en wijzelf naar huis gaan met het gevoel: yes, ik ben weer even in het hoge noorden geweest. Dat kan door een gesprek komen, een workshop, de gerookte zalm of een kaneelbroodje. Juist die kleine dingen doen veel.
We hebben inmiddels een hechte groep vrijwilligers. Een maand geleden vroeg ik in de groepsapp wie er dit jaar weer bij was. Binnen een dag hadden we eigenlijk genoeg aanmeldingen. Iedereen deelt er ook zijn reizen met elkaar. Op zaterdag zitten we na de borrel vaak uitgeput bij elkaar en denken we: wauw, wat was dit weer gaaf. Natuurlijk gaat er altijd iets mis, maar dat houdt het organiseren spannend.
Soms krijgen we achteraf een bericht: ‘Het was geweldig, van begin tot eind.’ Dan denk ik: we hebben iemands dag gemaakt. En ook die van onszelf.
Ik vind het knap dat we met een team een droom, een idee dat we in ons hoofd hadden, werkelijkheid hebben gemaakt. Dat is fantastisch. We hebben het met heel veel mensen voor elkaar gekregen. Ik raak er eerlijk gezegd een beetje ontroerd van. Het is ook persoonlijk: iets durven.”
Wil je dit jaar naar Nordic Days? Koop hier je kaartje en gebruik de kortingscode NORDICDUTCHMAN20 voor 20% korting op je kaartjes.
