Wij krijgen regelmatig vragen ingestuurd van lezers. Dat vinden we natuurlijk hartstikke leuk. En als die ook nog eens over Astrid Lindgren, een van onze favoriete schrijvers gaan, worden we helemaal blij. Eén vraag dook alleen zó vaak op dat we hem een artikel op zich waard vonden. Daarom zoeken we voor eens en altijd uit: hoe heet het paard van Pippi Langkous?
Het paard van Pippi Langkous heet in Nederland Witje, al kennen velen van ons hem ook als Kleine Witje. In Zweden heet hij Lilla Gubben. Maar hier wordt het een beetje vreemd: in de oorspronkelijke boeken van Astrid Lindgren heeft Pippi’s paard namelijk helemaal geen naam.
Sterker nog: zonder actrice Inger Nilsson hadden we waarschijnlijk nooit van Lilla Gubben, en mogelijk dus ook niet van Witje, gehoord.
Hoe heet het paard van Pippi Langkous in het Zweeds?
In Zweden kent vrijwel iedereen Pippi’s paard als Lilla Gubben. Letterlijk betekent dat zoiets als ‘het kleine mannetje’. Gubben wordt in het Zweeds ook liefkozend gebruikt voor een man of kerel, waardoor ‘kleine kerel’ of ‘kleine vriend’ misschien iets dichter in de buurt komt.
De officiële website van Astrid Lindgren noemt Lilla Gubben tegenwoordig gewoon als een van Pippi’s vaste vrienden, naast Tommy, Annika en meneer Nilsson.
Alleen stond die naam dus niet in de oorspronkelijke verhalen.
In de boeken heeft het paard geen naam
Wie de oorspronkelijke Pippi-boeken openslaat en driftig naar Lilla Gubben zoekt, kan lang bezig blijven. Astrid Lindgren noemt hem daarin simpelweg ‘het paard’’. Wel zo makkelijk.
Dat wordt ook bevestigd door Astrid Lindgren Company. De naam ontstond pas tijdens de verfilming van de verhalen.
Eigenlijk past een naamloos paard natuurlijk best goed bij de wat eigenaardige Pippi. Dat het paard op de veranda staat is nog zo’n typische Pippi-actie. Wanneer Tommy haar in het eerste boek vraagt waarom haar paard daar staat in plaats van in een stal, vindt Pippi dat heel logisch: in de keuken zou hij maar in de weg lopen en in de salon heeft hij het niet naar zijn zin.
De naam werd bedacht door Pippi zelf – min of meer
Voor de beroemde televisieserie uit 1969 kroop de toen negenjarige Inger Nilsson in de huid van Pippi.
Tijdens de opnames gaf ze het paard op een dag peperkoekjes. Terwijl ze hem aaide, sprak ze hem in het Zweeds liefkozend aan als lilla gubben. Het filmteam vond dat kennelijk zo goed bij hem passen dat het zijn naam werd.
Een van de beroemdste paardennamen uit de Zweedse kinderliteratuur blijkt dus helemaal niet door Astrid Lindgren te zijn bedacht.
En hoe heet Lilla Gubben in het Nederlands?
Dat is iets minder eenduidig. Tegenwoordig noemt de Nederlandse kinderboekensite van uitgeverij WPG het paard simpelweg Witje. In Nederlandse televisie- en theaterbeschrijvingen kom je daarnaast geregeld Kleine Witje tegen. Zo noemt ook de VPRO hem Kleine Witje.
Wie dus antwoordt dat het paard van Pippi Witje of Kleine Witje heet, wordt niet meteen door Kling en Klang afgevoerd.
Maar de oorspronkelijke Zweedse naam uit de films is Lilla Gubben.
Het echte paard heette Bunting
Alsof drie namen nog niet genoeg zijn, had het paard dat we uit de beroemde serie en films kennen natuurlijk ook een echte naam: Bunting.
Bunting werd in 1961 geboren en kwam als eenjarige bij Rudolf Öberg terecht. Ruiters van zijn manege hadden geld ingezameld voor Rudolfs vijftigste verjaardag, waarmee hij het jonge paard kocht.
Zijn dochter Gunlög Öberg was ongeveer zestien toen ze Bunting later inreed. Zij vertelt in een interview met Mitt dat hij bijzonder rustig en vriendelijk was. Eigenschappen die hem uiteindelijk ook geschikt maakten voor een bestaan als filmster.
Dat laatste kwam min of meer bij toeval. Een familielid werkte bij de filmproducties van regisseur Olle Hellbom, die op dat moment op zoek was naar een paard voor de verfilming van Pippi Langkous. Na verschillende paarden te hebben bekeken, viel de keuze op Bunting.
Er was alleen één klein probleem: hij miste de beroemde stippen.
Bunting was namelijk een schimmel. Voor de opnames werden de donkere vlekken daarom op zijn vacht aangebracht. Op foto’s die bij de manege bewaard zijn gebleven, is hij ook zonder zijn Pippi-uitmonstering te zien.
Over die stippen doet trouwens een hardnekkig verhaal de ronde. Op internet wordt soms beweerd dat Bunting uiteindelijk zou zijn overleden door de verf die voor de opnames werd gebruikt. Volgens Gunlög Öberg is daar niets van waar. Bunting woonde tot zijn 23ste op de manege en bracht daarna zijn laatste jaren door bij een vriendin van haar. Hij stierf in 1985.
En zijn filmcarrière? Daar maakte zijn eigenaresse zelf opvallend weinig van mee. Gunlög werkte tijdens de Pippi-opnames als reisleider in het buitenland en vertelde in 2025 zelfs dat ze de films waarschijnlijk nooit heeft gezien.
Op de manege was Bunting later wel een geliefd paard om op te rijden, niet zozeer omdat hij beroemd was, aldus Gunlög, maar vooral omdat hij zo ontzettend lief was.
Kon Pippi haar paard echt optillen?
Het antwoord op die vraag laten we voor de zekerheid maar aan Pippi over.
Het is in ieder geval een van de beelden waardoor Witje misschien wel net zo beroemd werd als meneer Nilsson: Pippi die zonder zichtbare moeite haar paard optilt. Het paste perfect bij het meisje dat Astrid Lindgren had bedacht als het sterkste meisje ter wereld.
En zo kreeg een paard dat in de boeken niet eens een naam had uiteindelijk een van de bekendste bijrollen uit de Scandinavische kindertelevisie.
Dat is een heel lang antwoord op een eenvoudige vraag, maar omdat jullie, en stiekem wij ook, zó benieuwd waren, zijn we er eens flink ingedoken.
Kort antwoord: het paard van Pippi Langkous heet in het Nederlands Witje of Kleine Witje. In Zweden heet hij Lilla Gubben. In de oorspronkelijke boeken van Astrid Lindgren heeft het paard helemaal geen naam. Het filmpaard zelf heette Bunting.
Dan weten we dat ook weer.
Wil je meer leuk nieuws ontvangen over Scandinavische boeken, schrijvers en allerlei andere verhalen uit het hoge noorden? Abonneer je op onze nieuwsbrief:
